Сублимационные принтеры в печати фотографий

В принтерах, называемых сублимационными, краситель перено­сится на бумагу под воздействием термических процессов. Благодаря термической сублимации красящего материала такие принтеры способны печатать плавные переходы цветов в диапазоне от 0 до 255. Проще говоря, сублимационные принтеры позволяют печатать огромное количество самых разнообразных оттенков различных цветов видимого спектра. В этом заключается основное преимуще­ство сублимационных принтеров перед печатающими устройствами других типов. Чем больше нагрет печатающий термоэлемент прин­тера, тем больше расплавленного красителя переносится на бумагу. В отличие от сублимационных принтеры других типов способны пе­чатать в одной точке изображения только один цвет (или оттенок). В струйных и лазерных принтерах для получения плавных цвето­вых переходов используется метод сглаживания (или размывания), благодаря которому искусственно изменяется интенсивность цвета в каждой точке изображения. В результате сглаживания на бумаге появляются цветные точки больших размеров, по сравнению с ми­нимальными точками, которые способен создавать принтер. Вот почему для печати изображений с фотографическим качеством струй­ным принтерам необходимо довольно высокое разрешение (от 1440 до 2400 dpi). Но поскольку размеры цветных точек увеличиваются в процессе сглаживания, реальное разрешение таких изображений ста­новится меньшим.
Сублимационные принтеры не нуждаются в искусственном сглаживании для создания плавных цветовых переходов, посколь­ку способны распечатывать 256 различных оттенков каждого цве­та, что в общей сложности составляет 16,8 млн различных оттенков (256x256x256). Поэтому для сублимационных принтеров, в отличие от струйных, не требуется очень высокое разрешение для печати изо­бражений с фотографическим качеством.

К сожалению, с помощью сублимационных принтеров можно печатать фотографии только определенного формата, как прави­ло, формата А6 (148x100 мм). Причиной этого является сложность печатающего механизма и высокая стоимость расходных материа­лов (даже по сравнению с расходными материалами для струйных принтеров). Поэтому на относительно дешевом сублимационном принтере (около 150 долларов) невозможно распечатать увеличен­ную фотографию. Более того, из-за относительно низкого разреше­ния такие устройства непригодны для печати текстовых документов. Подытоживая вышесказанное, можно сделать вывод о том, что су­блимационные принтеры — это замечательные устройства, которые пригодны только для печати фотографий небольшого формата.
В отличие от струйных сублимационные принтеры печатают одно изображение не строка за строкой, а в три или четыре приема (в зави­симости от используемой модели цвета). Высокая стоимость субли­мационных принтеров большего формата (8x10 дюймов и более) об­условлена сложностью конструкции, благодаря которой устройство с высокой точностью наносит разноцветные точки на бумагу. Поэтому в настоящее время для среднестатистического фотографа сублима­ционный принтер скорее роскошь, нежели предмет первой необхо­димости.

Как работают сублимационные принтеры

В качестве одного из расходных материалов в сублимационном принтере используют рулон специальной пленки, равномерные фрагменты которой покрыты краской голубого, пурпурного, желтого и, как правило, черного цвета (размеры каждого цветного фрагмента строго соответствуют формату принтера). Для того чтобы распла­вить краску и перенести определенный цвет на лист бумаги, в пе­чатающей головке принтера предусмотрены тонкие нагревательные элементы, за температурой которых следит специальный процессор. Механизм принтера автоматически перематывает пленку к ее следу­ющему цветному фрагменту сразу после нанесения на бумагу точек определенного цвета (в процессе печати каждый цветной фрагмент пленки используется только один раз). Этот процесс повторяется три или четыре раза, после чего вы получаете полноцветное изображение фотографического качества.
Итак, температура нагревательных элементов печатающей голов­ки изменяется в зависимости от того, сколько определенной краски нужно нанести на ту или иную часть листа бумаги. В процессе на­грева краска испаряется, а ее пары оседают на листе бумаги. Вторым расходным материалом сублимационных принтеров является бумага со специальным покрытием, стоимость которой составляет несколь­ко долларов за один лист.
Для печати одной фотографии в сублимационном принтере ис­пользуются сразу три (или четыре) разноцветных фрагмента специ­альной пленки. В некоторых случаях это приводит к расточитель­ному расходованию пленки (если, например, определенным цветом заполнены лишь небольшие фрагменты снимка). Однако повторное применение ранее использованной пленки может привести к сни­жению качества печати ярких изображений с насыщенными цвета­ми. В этом случае вы получите отпечатки, качество которых можно сравнить с качеством печати изображений на струйном принтере. Одного рулона пленки хватает для печати 100 изображений — ни больше, ни меньше.
Как упоминалось ранее, сублимационные принтеры не нуждают­ся в методике сглаживания для печати большого количества разно­образных оттенков в изображениях с фотографическим качеством. При этом разрешение принтеров такого типа относительно невелико (в пределах 300 dpi). Тем не менее цветные точки всегда равномер­но накладываются на лист бумаги, создавая плавные цветовые пере­ходы растрового изображения. Однако при всех своих достоинствах эти принтеры из-за довольно низкого разрешения не позволяют ка­чественно воспроизводить текстовые фрагменты, набранные мелким шрифтом, а также высокоточные векторные изображения. Из этого следует вывод, что сублимационные принтеры замечательно справ­ляются с печатью только растровых 24-битовых изображений, кото­рые не содержат текста или векторных фрагментов. Кроме того, сле­дует учитывать высокие цены как на принтеры этого типа, так и на расходные материалы к ним. И еще один неутешительный факт: по сравнению с другими печатающими устройствами сублимационные принтеры печатают слишком медленно. Если вы решите использовать подобное печатающее устройство для цветопроб, не забудьте со­ответствующим образом его откалибровать.